Liebe Klasse 5d,

das wäre ja eine tolle Sache, wenn wir Menschen noch andere Dinge außer Sauerstoff atmen könnten. Wenn wir zum Beispiel unter Wasser atmen könnten oder sogar im Weltall. Nur leider brauchen wir Menschen tatsächlich genau den Sauerstoff aus der Luft, um leben zu können.

Mit unserer Nase oder dem Mund saugen wir die Luft in unsere Lungen, die sitzen in unserer Brust. Dort wird der Sauerstoff aus der Luft „herausgezogen“ und dann über unser Blut in die Zellen unseres Körpers gebracht. Die Zellen nutzen den Sauerstoff, um sich mit Energie zu versorgen, also um sich Kraft zu geben.

Was andere Lebewesen können

Wir Menschen können also nur Sauerstoff zum Atmen benutzen. Es gibt aber andere Lebewesen, die ohne Sauerstoff auskommen und ihre Energie aus anderen Stoffen holen. Viele Mikroorganismen, zum Beispiel Bakterien und manche Pilze, können ihren Stoffwechsel durch Gärung mit Energie versorgen. Dabei entstehen oft nützliche Nebenprodukte wie Milchsäure, Alkohol oder Essigsäure, die man sich bei der Konservierung (also dem Haltbarmachen) von Lebensmitteln zunutze macht.

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Vor einigen Jahren haben wir in der Kläranlage von Konstanz ein Bakterium gefunden, das seinen Energiestoffwechsel durch die Oxidation einer Phosphorverbindung namens Phosphit betreibt. Das Bakterium ernährt sich sozusagen von Phosphit, anders als wir Menschen: Wir brauchen Wasser, Lebensmittel und Sauerstoff zum Leben. Wie genau dieses Bakterium das macht, das haben wir hier an der Universität Konstanz erforscht.

Überleben auf einem fremden Planeten 

Das verrückteste von allem: Dass sich ein Bakterium von Phosphit ernährt, ist nicht etwas Neues, sondern wahrscheinlich etwas Uraltes. Als unser Planet noch ganz jung war, lange bevor die ersten Menschen lebten, haben sich die ersten Lebewesen auf unserem Planeten auf ganz ähnliche Weise von Dingen wie Phosphit ernährt, das es damals wahrscheinlich in weit größeren Mengen auf der Erde gab als heute. Auf diese Art und Weise wäre es sogar möglich, auf einem fremden Planeten ganz ohne Sauerstoff zu leben.
 
Viele Grüße,
Bernhard und David

© Universität Konstanz

Bernhard Schink (rechts) und David Schleheck (Mitte) und Nicolai Müller erforschen an der Universität Konstanz winzig kleine Lebewesen, die „Mikroorganismen“ genannt werden. Sie haben das Bakterium aus der Konstanzer Kläranlage erforscht, das sich von Phosphit ernährt.